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从本质上讲，癌症是一种由 DNA 错误引起的疾病。

在肿瘤细胞 DNA 中，有大量突变引导生长，使身体难以修复或破坏肿瘤。但这并不能阻止身体的免疫系统进行尝试。

免疫系统和癌症之间的这场较量很复杂，英国癌症研究所 TRACERx 项目的研究人员一直在努力解决这一问题。此前，他们已经展示了肿瘤细胞如何进化以适应它们周围的免疫系统“微环境”。但该团队知道这不仅仅是一个单向过程。

免疫系统的主要作用非常简单：保护身体免受威胁。这涉及多种不同类型的细胞，包括一种称为 T 细胞的白细胞。

在癌细胞中看到的突变对 T 细胞非常有用，因为它们是它们用来识别细胞是否癌变的标记。当体内出现少量癌症时，T 细胞会在它们变得过于发达之前巡逻并摧毁它们。但随着肿瘤的发展，它们找到了逃避免疫系统的新方法，并开始造成更多问题。

“问题是‘如果突变是使 T 细胞对癌症感兴趣的钩子——突变是如何塑造肿瘤中的 T 细胞的?”伦敦大学学院癌症免疫学专家 Sergio Quezada 教授说。

Quezada 和其他 TRACERx 研究人员知道，免疫系统暴露于非小细胞肺癌的时间越长，T 细胞的工作能力就越差。他们不知道的是在癌症中发现的各种突变是如何改变 T 细胞并使它们达到无法再战斗的地步。

但要了解 T 细胞是如何达到这一点的，该团队需要倒回去看看它们是如何开始的。

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